―「留学をして本当によかった」―私が留学を終えて率直に思った感想です。ただ、これを読まれている人の中には、留学に対して、異国での生活、言葉、文化、治安など様々なことが日本と違い不安だというイメージを持っている人、多いのではないでしょうか。しかし、留学というのは、当初感じていた不安や懸念など吹き飛ぶほどはるかに楽しさや充実感を味わえる経験であると約8ヶ月のアメリカ合衆国、University of Wisconsin-Superior(UWS)へ交換留学していた私は思います。そのため、この体験談を通して、私は皆さんに少しでも留学に興味を持ってもらいたいと思っています。

　これを読まれている方が考える留学のメリットとは何でしょうか？何を留学に求めていますか？語学力の向上、広い視野を得ること、価値観のアップグレードなどあると思います。これらは全て、自分自身の成長を促すきっかけにしたいということだと思います。留学を経験する人、特に長期で留学する人は必ずそれを通して、成長できると思います。そのため、留学に挑戦することは必ず皆さんの財産になるはずです。

　私は、留学をして本当に良かったと冒頭に書きましたが、そう思う理由は2点あります。1点目はかけがえない友人という一生の財産を得た点です。この大学は様々なイベントを主催し、友人を作ったり、親睦を深めたりする機会を学生に提供しています。例えば、Apple Festivalというお祭りに行くイベントがありました。実は祭りが行われる地域はネイティブアメリカンの人々の居留地で、私はUWSに通うネイティブアメリカンの友達がパフォーマンスを行っているところに行き、一緒にダンスをしました。このイベントがきっかけでその友達と仲良くなり、私にとってかけがえのない友人になりました。この経験を通して、積極的に人を理解しようとすることで信頼関係が構築できるのだと学びました。ちなみに、その友人とは帰国後も近況報告などやりとりをしています。

　留学をして良かったと思う理由の2点目は、自分自身成長したからです。私は人の話を聞く力が身についたと考えています。人の話を聞かないという訳ではありませんでしたが、以前より人と話して信頼関係を構築する力が伸びたと考えています。留学期間の終わり頃、友達とお互いの深い自分の内面について語るようになりました。その際、私がよく話を聞いてくれると言われました。日本にいる際はそのように言われたことはなかったので自分が留学で成長した部分だと考えています。実際、私はアメリカの生活について、様々調べて行きましたが、それでも何がわからないのかわからない状態でした。また、会話を聞き取ることにもはじめは苦労しました。そのため、注意深く話を聞き取り、日々の様々な人の話などから些細な情報でも得る必要がありました。このことが、私の成長を促したのではないかと推察しています。

　しかし、学習環境がやはり気になるところだと思います。結論から申し上げると、成長できる学習環境が充実していると思います。その理由は3点あります。1点目は、University of Wisconsin-Superiorは10人から20人までの少人数で全てのクラスが行われることが特徴のリベラルアーツカレッジであるからです。様々な授業があり、日本ではあまり受講できないような物流関係の授業や、どのように社会運動を始めるかといった授業などアメリカでしか学べないようなことが学べる大学です。将来何がしたいか決まっていない人でも興味に沿って様々な面白い講義が取れると思います。また、聴講制度もあるため、視野を広げるために授業を聞きに行ってもいいと思います。2点目は、Writing Centerというサービスが利用可能である点です。これは、どんな授業の課題のPaper やEssayなどWriting の課題全てに対応しており、学生は誰でも自分の課題を相談したり、添削をお願いできたりします。このサービスを利用し、自分の英語での論文やレポートの質を高めることができます。実際、私もこのサービスの常連で、とてもお世話になっていました。そして3点目は、スペリオルという町は田舎町で静かですので、比較的安全な町であるという点です。実際、私がいたときには銃犯罪が起こったことはありませんでしたし、友人や身の回りの人が犯罪に巻き込まれることはありませんでした。また、24時間365日大学の警察が見回りしていますし、Superior市の警察署も歩いて5分くらいのところにあるので、治安はしっかりしています。そのため、安心して日々学習に取り組めます。

　まとめになりますが、留学は日本では出会えない人や環境にさらされることで自己成長につながる素晴らしい機会になります。特に、UWSは安全な環境下で学業にも一生懸命励む環境が整っています。そのため、自分のスキルを伸ばしたり、自分が将来、どんな仕事がしたいのか見つけたりする場にもなると思います。皆さんも少しでも興味があれば是非、留学に挑戦してみてください。